Arribas Wine Company is zo’n project dat je pas echt begrijpt wanneer je het landschap ziet waar het vandaan komt. Ruw, afgelegen, bijna vergeten. En net daarom zo interessant. Achter het project staan Frederico Machado en Ricardo Alves, twee vrienden die elkaar leerden kennen tijdens hun studie oenologie en daarna samen besloten om iets volledig eigen op te bouwen.

 

Hun verhaal begint niet in een klassieke wijnkelder, maar in een soort garage in het dorp Bemposta, in het noordoosten van Portugal. Geen evidente plek om wijn te maken, maar net dat trok hen aan. Het gebied ligt langs de Douro, op de grens met Spanje, in wat zij liever “Arribas” noemen dan Trás-os-Montes. Een ruig stuk land met graniet, schist en extreme temperatuurverschillen. Winters zijn hard, zomers genadeloos heet. Geen makkelijke omstandigheden, maar wel ideaal voor karaktervolle wijnen.

 

Frederico en Ricardo hadden allebei al internationale ervaring opgedaan voor ze dit project begonnen. Ze werkten in verschillende landen en deden onder meer ervaring op bij Niepoort. Toch voelden ze dat het tijd was om iets persoonlijkers te doen. Toen ze in 2017 oude, verlaten wijngaarden ontdekten in Bemposta, viel alles op zijn plaats. Wat voor anderen geen toekomst meer had, zagen zij als een kans.

 

Het hart van Arribas Wine Company ligt in die oude wijngaarden. Vaak gaat het om field blends van 60 tot meer dan 100 jaar oud, met een wirwar aan druivenrassen door elkaar aangeplant. Denk aan Tinta Gorda, Bastardo, Rufete, Malvasia en Verdelho, maar ook variëteiten die soms zelfs moeilijk te identificeren zijn. Die biodiversiteit is geen probleem voor hen, maar net een troef. Het zorgt voor complexiteit, balans en een heel eigen stijl.

 

Hun manier van werken is bewust eenvoudig. In de wijngaard kiezen ze voor duurzame, vaak biologische praktijken. In de kelder houden ze het minimalistisch: spontane vergisting, weinig tot geen toevoegingen, geen filtering. Alles draait rond het idee dat wijn vooral een vertaling moet zijn van de plek waar hij vandaan komt. Zoals Ricardo het zelf zegt: de wijn wordt voor het grootste deel gemaakt in de wijngaard, en in de kelder moet je vooral proberen niets te verpesten.

 

Een mooi voorbeeld van hun aanpak is hun eerste wijn, Saroto. Die kwam van een kleine herstelde wijngaard van minder dan twee hectare. De naam verwijst naar regeneratie, en dat vat eigenlijk hun hele project samen. Ze willen niet alleen wijn maken, maar ook een stuk erfgoed herstellen dat anders verloren zou gaan.

 

Wat Arribas Wine Company extra interessant maakt, is hun visie op de regio. Hoewel ze officieel in Portugal werken, voelen ze zich sterk verbonden met Arribes aan de Spaanse kant van de rivier. Voor hen is het één terroir, ongeacht grenzen of appellaties. Ze geloven sterk dat deze streek nog lang niet volledig ontdekt is en proberen dat potentieel stap voor stap zichtbaar te maken.

 

Hun wijnen zijn meestal lichtvoetig, fris en energiek, met een duidelijke mineraliteit die typisch is voor de granietrijke bodems. Geen zware, logge stijl, maar eerder iets dat uitnodigt om te blijven drinken. Toegankelijk, maar nooit simpel.

Frederico en Ricardo zijn geen wijnmakers die grote woorden nodig hebben. Hun project spreekt voor zich. Met Arribas Wine Company bouwen ze rustig verder aan iets dat tegelijk modern en diep geworteld is in het verleden. En precies die combinatie maakt hun werk zo boeiend.